Bijna de helft van de Nederlandse sportende vrouwen tussen de 18 en 25 jaar overweegt weleens te stoppen met sporten, zo blijkt uit onderzoek van Motivaction in opdracht van ABN AMRO en Ajax. Dit komt neer op meer dan 300 duizend jonge vrouwen die twijfelen of ze door willen gaan met sporten. Opvallend is dat mentale redenen, zoals somberheid, onzekerheid of een gebrek aan plezier, door jonge vrouwen vaker worden genoemd als oorzaak om te stoppen dan door jonge mannen. Dit terwijl sporten juist bekend staat om de positieve mentale effecten die het kan opleveren.
Onze onderzoeker Caress was zelf betrokken bij het onderzoek, herkende er veel in en vroeg zich daardoor af: hoe zit dat eigenlijk met de vrouwen in mijn omgeving? Haar collega Kevin ging met haar in gesprek en dat resulteerde in een persoonlijke duiding van de onderzoeksresultaten.
Waarom zou je stoppen met sporten?
Uit het onderzoek bleek dat een kwart van de jonge vrouwen (18-25 jaar) helemaal is gestopt met sporten. Het ging vaak om een sport die zij al langer dan 5 jaar beoefenden. Als reden om te stoppen werd een gebrek aan zowel tijd als plezier opgegeven.
Erop terugkijkend bleek dat veel vrouwen in mijn omgeving stopten met (team)sport rond hun 15e levensjaar, vaak vanwege de puberteit en de veranderingen die daarmee gepaard gingen: “Het was moeilijk om teamsport te combineren met andere dingen die belangrijk werden in het leven, zoals school, bijbaantjes, maar ook andere sociale activiteiten zoals uitgaan in het weekend en daardoor op zondagen geen wedstrijden meer willen spelen.”
Maar ook de vrouwen die gedurende de pubertijd wel bleven sporten blijven het, ook na de middelbare school, lastig vinden om sport te combineren met andere verplichtingen zoals studie, werk en sociale activiteiten. In sommige gevallen leidde dit tot stress en het gevoel dat sporten een extra last was in plaats van een plezierige activiteit.
“Daarnaast speelde onzekerheid in de pubertijd een grote rol in de beslissing om te stoppen met sporten. Je wordt je meer bewust van hoe je eruitziet en wat anderen daarvan kunnen vinden, en je gaat je ook meer vergelijken met anderen. Deze onzekerheid zorgt ook voor minder plezier in de sport en vormt zelfs een reden om te stoppen met de sport.”
En waarom zou je juist wél blijven sporten?
In het onderzoek zien we dat de belangrijkste lichamelijke redenen om te sporten fit worden en fit blijven zijn. Voor jonge vrouwen geldt dit sterker dan voor jonge mannen. Daarnaast zijn er een aantal lichamelijke redenen om te sporten die sterker gelden bij jonge vrouwen dan bij jonge mannen, zoals het uithoudingsvermogen verhogen, afvallen en op gewicht blijven.
“Dit is heel herkenbaar in mijn eigen omgeving. De motivatie om te sporten bij mij en mijn vriendinnen ligt vooral in het fit zijn en blijven. En ook wel om er fysiek goed uit te zien. Het gaat niet per se om de slankste of de meest gespierde zijn, maar wel bewust bezig zijn met je lichaam ". Gezondheid speelt dan ook een belangrijke rol. “Gezond en fit zijn, dat is het uitgangspunt. De andere dingen komen daaruit voort, zoals er beter uitzien op de manier hoe jij er graag uit wil zien.”
Gezondheid en plezier zijn dan ook de belangrijkste motivaties om te sporten. “Ik denk dat de meeste van mijn vriendinnen nu in hun twintiger jaren de sport hebben gevonden die ze echt leuk vinden, en dat maakt het ook duurzamer.” Verschillende vriendinnen beoefenen verschillende sporten, zoals hockey, yoga en fitness, en elk van hen haalt plezier en energie uit verschillende aspecten van hun sport.
“Zelf doe ik graag aan verschillende sporten en op verschillende manieren haal ik daar plezier uit. Als ik een spinningslesje doe, krijg ik energie van de opzwepende muziek, de instructeur en de mensen om mij heen. Als ik een yogalesje doe, voel ik energie door de balans die ik vind in mijn lichaam. Het geeft ook op een bepaalde manier energie om te weten dat je iets goeds hebt gedaan voor je lichaam.”
Wat is de invloed van rolmodellen op jonge vrouwen?
Influencers op sociale media spelen zeker een rol in de manier waarop jonge vrouwen naar zichzelf en naar sport kijken. “Toen wij rond de 16 jaar waren, was dat een beetje het begin van de influencers op Instagram bijvoorbeeld. We volgden dan van die superfitte meisjes en keken naar hoe zij sportten en wat zij aten. Waar je je normaal gesproken al meer onzeker gaat voelen in de pubertijd en je je met anderen om je heen gaat vergelijken, gebeurt dit nu op nog grotere schaal. Je gaat je vergelijken met meiden die je alleen maar online ziet en een perfect leven en lichaam lijken te hebben”.
Nu we halverwege/eind twintig zijn, doen we aan sport die we echt leuk vinden en laten we ons minder leiden door wat je denkt dat je moet doen. “Ik heb ook wel het idee dat er de afgelopen 10 jaar positieve ontwikkelingen zijn geweest. Veel influencers proberen nu (gelukkig) ook meer realistische kanten van hun leven te delen. Ook lijkt er meer ruimte voor diversiteit. Op die manier kunnen influencers ook juíst dienen als inspiratie om te sporten”.
Tot slot nog een belangrijk punt: “Ik denk dat niet alleen personen, maar ook sportclubs en organisaties als rolmodellen kunnen fungeren en helpen om mentale barrières weg te nemen om jonge vrouwen te ondersteunen in hun sportdeelname. Het is belangrijk om structuur en ondersteuning te bieden, vooral tijdens de puberteit wanneer onzekerheden en veranderingen een grote rol spelen”.
Meer informatie over het onderzoek? Neem contact op met Caress Ridder of Kevin Hengstz.
